Au XIXe siècle les usines Schneider du Creusot sont les plus grandes de France. De 1871 à 1899 y règne une paix sociale due à la croissance de l’entreprise et au paternalisme des dirigeants qui offrent un niveau de vie correct et des formations professionnelles aux ouvriers.
Jules Adler, La Grève au Creusot, 1899. Musée des Beaux-Arts de Pau.
En 1898, des changements bouleversent la situation : Eugène II Schneider prend la direction de l’entreprise, les radicaux gagnent les élections de mai. Un afflux de commandes entraîne alors une accélération des cadences de travail et d’énormes profits dont les ouvriers, furieux, ne profitent pas. Un syndicat est créé. De mai 1899 à juillet 1900, plusieurs grèves vont toucher les usines. Le 24 septembre 1899 une grande manifestation réunit plus de 7 000 personnes. C’est cette manifestation que figure la toile de Jules Adler (1865-1952).
